Otite: o que é, tipos, sintomas e quando procurar o médico

O que é otite

Otite é qualquer inflamação do ouvido, com ou sem infecção. O nome vem de “oto”, ouvido, mais “ite”, que indica inflamação. O que define o tipo de otite é o lugar onde ela acontece, e o ouvido tem três partes:

• Orelha externa: a parte de fora e o canal do ouvido, que termina no tímpano. A inflamação ali é a otite externa.
• Orelha média: uma pequena cavidade com ar, logo atrás do tímpano, onde ficam os três ossinhos da audição. A inflamação ali é a otite média, a mais comum.
• Orelha interna: a cóclea, que transforma o som em sinal para o nervo, e o labirinto, que cuida do equilíbrio. A inflamação ali tem nome próprio, labirintite, mas muita gente chama de otite interna.

Saber onde está o problema muda a causa provável, os sintomas, o risco para a audição e o tratamento.

Quando procurar atendimento

Toda otite merece avaliação médica, porque só o exame do ouvido diz qual é o tipo. Procure o otorrinolaringologista, ou o pediatra no caso da criança, e vá no mesmo dia se houver:

• febre de 39 °C ou mais;
• febre de 38 °C ou mais em bebê com menos de 3 meses;
• pus, secreção ou líquido saindo do ouvido;
• sintomas que pioram, ou sintomas de otite média que duram mais de 2 a 3 dias;
• perda de audição;
• tontura forte, com sensação de que tudo gira, enjoo ou vômito;
• tontura junto com dormência ou fraqueza no rosto, num braço ou numa perna, que pode ser AVC e pede pronto-socorro.

Quem tem diabetes ou imunidade baixa e sente dor forte no ouvido também deve ser examinado logo, como explicamos no artigo sobre otite externa.

Otite é comum?

Muito. Uma revisão feita dentro do estudo de carga global de doenças estimou 709 milhões de casos de otite média aguda por ano no mundo, 51% deles em crianças com menos de 5 anos. A mesma revisão calculou 31 milhões de casos novos por ano de otite média crônica com secreção.

Nos Estados Unidos, o instituto nacional de surdez e distúrbios da comunicação (NIDCD) informa que cinco em cada seis crianças têm pelo menos uma otite até os 3 anos. A otite é o motivo mais comum de os pais levarem o filho ao médico. Adultos também têm otite, só que com menos frequência.

Quais são os tipos de otite

Os médicos dividem a otite em alguns tipos principais. Cada um tem um artigo próprio aqui no blog, e abaixo vai o resumo de cada um.

Otite externa (ouvido de nadador)

É a inflamação da pele do canal do ouvido, antes do tímpano. Quase sempre é bacteriana e aparece depois de água parada no canal, cotonete ou coceira. O sinal mais típico é a dor que piora quando se puxa a orelha ou se aperta a saliência na frente do canal. Quando a causa é fungo, costuma ser chamada de otite fúngica. Os sintomas, as causas e a prevenção estão no artigo sobre otite externa.

Otite média aguda

É a infecção da orelha média, atrás do tímpano. Em geral começa depois de um resfriado, de uma dor de garganta ou de outra infecção do nariz e da garganta. O líquido se acumula atrás do tímpano, que fica vermelho e abaulado, e a pessoa sente dor, às vezes com febre. É a otite mais comum na infância. A explicação completa está no artigo sobre otite média.

Otite média com efusão (otite serosa ou secretora)

Aqui existe líquido atrás do tímpano, mas sem sinais de infecção aguda: sem febre, sem dor forte, sem pus. Muitas vezes aparece depois de uma otite média aguda, quando a infecção passa e o líquido fica. O sintoma principal é o ouvido abafado, e muita criança não reclama de nada. Os nomes otite serosa, otite secretora e otite média com efusão descrevem o mesmo quadro.

Na maioria das vezes o líquido vai embora sozinho. A diretriz da academia americana de otorrinolaringologia recomenda que o médico acompanhe a criança sem risco por 3 meses e peça um exame de audição se o líquido continuar depois desse prazo.

Otite média crônica

É a inflamação que dura meses na orelha média. A forma mais conhecida é a otite média crônica supurativa: o tímpano fica perfurado e sai secreção do ouvido de tempos em tempos. Os sintomas que dominam são a secreção e a perda de audição. É uma causa importante de perda auditiva que poderia ser evitada, e o tratamento é sempre com o otorrinolaringologista, às vezes com cirurgia para fechar o tímpano.

Otite interna: o nome popular da labirintite

“Otite interna” é o jeito como muita gente chama a inflamação da orelha interna. Os médicos usam o nome labirintite. Ela é diferente das outras otites: em vez de dor, o que aparece é tontura forte, com a sensação de que o quarto está girando, enjoo, vômito e, muitas vezes, zumbido ou perda de audição.

A causa mais comum é um vírus, depois de um resfriado ou de uma gripe. Mais raramente, uma otite média ou crônica chega até a orelha interna. Um cuidado importante: uma tontura forte e súbita também pode ser sinal de derrame (AVC), por isso a avaliação médica precisa ser rápida. Quem tem tontura forte que não passa deve procurar atendimento no mesmo dia, e não tentar resolver em casa.

Sintomas de otite: como diferenciar cada tipo

Os sintomas mais comuns da otite são dor de ouvido, ouvido tampado, audição abafada, secreção e, em alguns casos, febre ou tontura. A combinação ajuda a imaginar onde está o problema, mas só o exame do médico confirma.

Duas pistas práticas. Dor que aumenta quando você mexe na orelha aponta para o canal, ou seja, otite externa. Dor que veio junto com um resfriado, sem piorar ao tocar na orelha, aponta para a orelha média. Se a dor é o que mais incomoda, o guia sobre dor de ouvido ajuda a entender outras causas, porque nem toda dor de ouvido é otite.

Quando o que sobra é a sensação de ouvido tampado, sem dor, pode ser líquido atrás do tímpano, mas também cera ou pressão. O artigo sobre ouvido tampado explica as diferenças.

Otite em adulto e em criança

A criança tem mais otite média por dois motivos. A tuba auditiva, o canal que liga a orelha média ao fundo do nariz e deixa o líquido escoar, é mais curta e mais horizontal na infância, e o líquido tem mais dificuldade para sair. E o sistema de defesa ainda está amadurecendo. Nos bebês e nas crianças pequenas que ainda não falam, os sinais são puxar a orelha, chorar mais, dormir mal, ter febre ou não responder a sons baixos.

No adulto, a otite média é menos frequente, e a otite externa é comum: nos Estados Unidos, 53% das consultas por otite externa foram de adultos, segundo o CDC. Ela aparece mais em quem nada, mergulha ou usa cotonete. Os sintomas de otite em adulto são os mesmos da tabela acima, com a vantagem de que o adulto sabe dizer onde dói e se a dor piora ao mexer na orelha.

Como é feito o diagnóstico

O médico conversa sobre os sintomas, pergunta sobre resfriado recente, piscina ou cotonete, e olha o ouvido com o otoscópio, um aparelho com luz que mostra o canal e o tímpano. Um tímpano vermelho e abaulado sugere otite média aguda. Um canal inchado e vermelho sugere otite externa.

Se ainda houver dúvida sobre líquido atrás do tímpano, o médico pode pedir a timpanometria, parte da imitanciometria, um exame rápido que mede como o tímpano se move com mudanças de pressão. Quando a audição continua abafada, ou quando a otite volta muitas vezes, entra a audiometria, que mostra se há perda auditiva e de que tipo. Na labirintite, o médico também examina o equilíbrio e, quando precisa, pede outros exames para descartar causas como o AVC.

Tratamento da otite: quem trata é o otorrino

O tratamento depende do tipo, e quem indica é o otorrinolaringologista, ou o pediatra na criança. Em linhas gerais:

• na otite externa, o tratamento costuma ser local, no próprio canal, depois de o médico ver se o tímpano está inteiro;
• na otite média aguda, muitos casos melhoram sozinhos, e o médico decide se é caso de tratar logo ou de observar por 2 a 3 dias, sempre cuidando da dor;
• na otite média com efusão, a regra é acompanhar, porque o líquido costuma sumir sozinho em semanas ou meses; se ficar e atrapalhar a audição, o otorrino discute outras opções, como o tubo de ventilação;
• na otite média crônica, o tratamento inclui limpeza feita pelo médico e, em muitos casos, cirurgia;
• na labirintite, o médico trata a causa e os sintomas da tontura, e acompanha a audição.

Um alerta sobre remédio caseiro: não pingue óleo, alho, álcool ou qualquer outra coisa no ouvido sem orientação. Se o tímpano estiver perfurado, o que entra pelo canal chega à orelha média, e alguns produtos podem fazer mal ao ouvido interno. Também não use cotonete para “secar” o ouvido inflamado.

Como prevenir a otite

Nem toda otite pode ser evitada, mas algumas medidas simples diminuem o risco:

• manter as vacinas em dia, principalmente a da gripe e a pneumocócica;
• lavar as mãos com frequência, porque a otite média costuma vir depois de um resfriado;
• no bebê, amamentar só no peito até os 6 meses, se possível;
• não fumar e manter a criança longe da fumaça de cigarro;
• secar bem as orelhas depois de nadar, e deixar o cotonete longe do canal.

Quem nada várias vezes por semana ou tem otite externa de repetição pode conversar com o otorrino sobre o uso de protetor. O artigo sobre protetor auricular para natação compara os modelos.

Perguntas frequentes sobre otite

Otite é contagiosa?

A otite em si não é o que passa de uma pessoa para outra. O que se transmite são os vírus e as bactérias do resfriado e da dor de garganta, que muitas vezes abrem caminho para a otite média. Por isso lavar as mãos ajuda a prevenir.

Otite demora quanto tempo para passar?

Depende do tipo. Na otite média aguda, a pessoa costuma melhorar em poucos dias, mas o líquido atrás do tímpano pode levar de 3 a 6 semanas para sumir. Na otite média com efusão, o acompanhamento é de até 3 meses. Na labirintite, a tontura mais forte raramente passa de 72 horas, mas o desequilíbrio pode durar semanas. Se os sintomas não melhoram em 2 a 3 dias, volte ao médico.

Otite tem cura?

Sim, a maioria das otites se resolve por completo. A otite média crônica exige mais tempo e às vezes cirurgia, e parte das pessoas com labirintite fica com alguma sequela de equilíbrio ou de audição. Por isso vale fazer o tratamento até o fim e acompanhar a audição depois.

Otite é grave? Pode virar meningite?

Na maioria das vezes, não é grave. As complicações sérias, como infecção do osso atrás da orelha (mastoidite) ou infecção que chega ao cérebro, são raras e aparecem mais nos países pobres, onde é difícil chegar ao médico. Elas existem, e são o motivo para não ignorar febre alta, secreção e piora dos sintomas.

Otite pode deixar a pessoa surda?

Durante a otite, a audição costuma ficar abafada, e na maioria das vezes volta ao normal quando o líquido some. Otites crônicas, com tímpano perfurado, e a labirintite podem deixar perda auditiva. Se o ouvido continuar abafado semanas depois que a otite passou, faça uma audiometria.

Otite dá tontura?

A otite média pode deixar a criança mais desajeitada ou com o equilíbrio pior. Tontura forte, com tudo girando, enjoo e vômito, sugere que a orelha interna foi atingida, e pede avaliação médica no mesmo dia.

Audição depois da otite em Copacabana

A Hear Clean não trata otite: quem trata é o médico otorrinolaringologista. O que fazemos é cuidar da audição antes e depois. Na avaliação auditiva gratuita, a audiometria na nossa sala acústica mostra se a audição voltou ao normal depois de uma otite ou se ficou alguma perda. Fazemos também a imitanciometria, sem pedido médico, que ajuda o otorrino a acompanhar o líquido atrás do tímpano. E para quem nada e tem otite externa de repetição, fazemos o protetor auricular sob medida, a partir do molde do próprio ouvido.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com médico otorrinolaringologista e fonoaudiólogo.

Referências

• Lieberthal AS et al. The diagnosis and management of acute otitis media. Pediatrics, 2013. PubMed
• Rosenfeld RM et al. Clinical practice guideline: otitis media with effusion (update). Otolaryngology-Head and Neck Surgery, 2016. PubMed
• Monasta L et al. Burden of disease caused by otitis media: systematic review and global estimates. PLoS One, 2012. PubMed
• Brennan-Jones CG et al. Topical antibiotics for chronic suppurative otitis media. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2025. PubMed
• Labyrinthitis. StatPearls, 2025. NCBI
• Centers for Disease Control and Prevention. Ear infection basics, 2024. CDC