Dor de ouvido: causas mais comuns e quando procurar médico

Se você procura cuidados para aliviar a dor enquanto espera a consulta, veja o que é bom para dor de ouvido. Se quem está com dor é uma criança, o artigo sobre dor de ouvido em criança explica o que muda.

O que é dor de ouvido

Os médicos chamam a dor de ouvido de otalgia e separam os casos em dois grupos. Quando a dor nasce no próprio ouvido, por uma otite, uma rolha de cera ou uma mudança de pressão, ela é chamada de otalgia primária. Quando a dor nasce em outro lugar e é sentida no ouvido, é a otalgia secundária, também chamada de dor referida.

A dor referida existe porque o ouvido recebe ramos de vários nervos: o trigêmeo, o facial, o glossofaríngeo, o vago e dois nervos do pescoço. Esses mesmos nervos atendem os dentes, a mandíbula, a garganta, as amígdalas, os seios da face e o pescoço. Uma irritação em qualquer ponto desse caminho pode ser sentida como dor de ouvido, mesmo com o ouvido perfeito.

Quando procurar o médico com urgência

A maioria das dores de ouvido não é emergência, mas precisa de exame. Procure atendimento no mesmo dia se a dor de ouvido vier com:

• febre de 39 °C ou mais, ou secreção saindo do ouvido;
• dor muito forte que não cede, principalmente em quem tem diabetes ou imunidade baixa, pelo risco de otite externa necrotizante, uma infecção que chega ao osso;
• inchaço, vermelhidão e dor atrás da orelha, que podem indicar mastoidite;
• bolhinhas na orelha ou no canal, ou fraqueza de um lado do rosto;
• perda de audição, tontura forte ou zumbido novo junto com a dor;
• depois dos 50 anos, dor de cabeça nova, dor na mandíbula ao mastigar ou visão dupla;
• dor no peito ou falta de ar junto com a dor de ouvido: nesse caso, vá direto ao pronto-socorro, porque um infarto, embora raro, pode dar dor referida no ouvido;
• sintomas que pioram ou que não melhoram em 2 a 3 dias.

Também merece consulta, sem pressa de pronto-socorro mas sem deixar para depois, a dor de ouvido de um lado só que dura semanas com o ouvido normal no exame, sobretudo em quem fuma, bebe com frequência, tem mais de 50 anos ou emagreceu sem querer.

Dor de ouvido é comum?

Muito. A dor de ouvido é um motivo comum de consulta, e as causas mudam com a idade. Num estudo coreano com 294 pacientes, 70,7% tinham a dor originada no ouvido e 29,3% tinham dor referida. A dor referida apareceu mais em adultos do que em crianças e mais em mulheres do que em homens.

Uma revisão da Academia Americana de Médicos de Família resume assim: nas crianças predomina a dor que nasce no ouvido, e nos adultos a dor que vem de fora ganha espaço. Por isso, num adulto com o ouvido normal no exame, o médico vai procurar a causa na boca, na mandíbula, na garganta e no pescoço.

Causas de dor de ouvido dentro do ouvido

Quando a dor nasce no ouvido, o exame com o otoscópio quase sempre mostra alguma alteração. As causas mais comuns são estas.

Otite média

É a inflamação atrás do tímpano, na otite que muita gente conhece da infância, mas que também aparece em adultos. Costuma vir depois de um resfriado ou de uma gripe: os vírus dessas infecções podem chegar ao ouvido médio, segundo o CDC, a agência de saúde dos Estados Unidos. A dor é contínua e tende a piorar, às vezes com febre e audição abafada.

Otite externa

É a inflamação do canal do ouvido, mais comum no verão e depois de piscina ou mar. A pista típica: a dor piora quando você puxa a orelha ou aperta a saliência de cartilagem na frente do canal. Cerca de 10% das pessoas têm otite externa em algum momento da vida. O artigo sobre otite externa explica em detalhe.

Furúnculo no canal do ouvido

É uma infecção com pus na raiz de um pelo, na parte de fora do canal, causada quase sempre pela bactéria Staphylococcus aureus. Os médicos chamam de otite externa circunscrita. A dor fica concentrada num ponto do canal, perto da entrada. Não tente espremer: quem avalia e, se preciso, drena é o otorrinolaringologista.

Cera impactada e objetos no canal

A cera protege o ouvido. Quando ela se acumula e forma uma rolha, pode causar dor e deixar a audição abafada. Objetos no canal, como um pedaço de algodão ou a ponta de um cotonete, fazem o mesmo. Veja por que o cotonete costuma piorar o problema em como tirar cera do ouvido.

Barotrauma: dor de ouvido no avião e no mergulho

Na descida do avião ou no mergulho, a pressão de fora muda depressa. Se a tuba auditiva, o canal que liga o ouvido ao fundo do nariz, não consegue equilibrar a pressão, o tímpano fica esticado e dói. A Academia Americana de Otorrinolaringologia cita pressão no ouvido, dor, audição abafada e tontura entre os sintomas. Gripe, sinusite e rinite deixam a tuba inchada e aumentam o risco. O artigo sobre ouvido tampado ensina as manobras seguras para a descida.

Outras causas no ouvido

Menos comuns, mas importantes: bolhas de sangue no tímpano, que dão dor súbita e forte; infecção da pele da orelha depois de piercing, arranhão ou picada de inseto; e herpes-zóster no ouvido, que forma bolhinhas na orelha e pode vir com fraqueza de um lado do rosto.

Dor de ouvido sem infecção: quando a dor vem de fora

Se o médico olhou e disse que o ouvido está normal, a dor pode estar vindo de outro lugar. Na revisão americana, a articulação da mandíbula e os problemas nos dentes são as causas mais comuns de dor referida.

Articulação da mandíbula (ATM) e bruxismo

A ATM fica logo à frente do ouvido. Quando ela inflama ou trabalha sob tensão, a dor é sentida como dor de ouvido. As pistas são dor ou estalo ao abrir a boca e ao mastigar, sensibilidade na frente da orelha e piora com o hábito de apertar os dentes, morder os lábios ou mascar chiclete. É a principal causa de dor referida no ouvido em adultos.

Dentes

Cárie, abscesso e inflamação da polpa de um dente, principalmente dos molares, podem doer no ouvido do mesmo lado. Se você sente dor ou sensibilidade num dente, ou fez algum tratamento dentário há pouco tempo, conte isso na consulta. Nesse caso, quem resolve é o dentista.

Dor de ouvido e garganta

Faringite e amigdalite mandam dor para o ouvido pelo nervo glossofaríngeo, que atende tanto a garganta quanto o ouvido médio. Por isso é tão comum a dor de ouvido e garganta ao mesmo tempo. No estudo coreano, dor de garganta, coriza e secreção escorrendo no fundo do nariz apareceram mais nos casos de dor referida do que nos de dor originada no ouvido.

Dor de ouvido ao engolir

Durante uma dor de garganta, é esperado que o ouvido doa mais ao engolir, porque a origem da dor está na garganta. Mas existe um alerta: dor de ouvido de um lado só que piora ao engolir, dura semanas e aparece em quem fuma, bebe com frequência ou tem mais de 50 anos precisa ser examinada pelo otorrino, porque tumores da garganta podem se manifestar assim.

Pescoço, sinusite e refluxo

Artrose da coluna do pescoço pode dar dor no ouvido que piora ao mexer o pescoço. O refluxo do estômago também aparece na lista de causas. A sinusite é lembrada com frequência, mas a revisão americana diz que dor de ouvido causada por sinusite é incomum.

Dor de ouvido em pontada

Uma pontada forte que dura segundos, vai e volta e às vezes é disparada por algum gatilho, pode ser uma neuralgia, uma irritação do próprio nervo. A do trigêmeo é a mais comum. Na revisão americana, a dor que vem e vai sugere causa de fora do ouvido, e a dor contínua que só piora sugere infecção no ouvido.

Dor de ouvido e dor de cabeça: o que pode ser

As duas juntas aparecem na gripe, na sinusite e nos problemas da ATM, que também dão dor na têmpora. Existe, porém, uma combinação que merece atenção rápida: depois dos 50 anos, dor de ouvido com o ouvido normal, dor de cabeça nova, dor na mandíbula ao mastigar, visão dupla, febre ou perda de peso pode ser arterite temporal, uma inflamação das artérias da cabeça. Ela pode levar à cegueira se o tratamento demorar, e a avaliação médica deve ser no mesmo dia.

Como é feito o diagnóstico

Quem avalia a dor de ouvido é o otorrinolaringologista. Ele começa pela conversa: onde dói, desde quando, se a dor é contínua ou em pontadas, o que piora, se houve gripe, voo, mergulho, piscina ou tratamento dentário. Depois examina a orelha e o canal com o otoscópio, a lanterna com lente que mostra o tímpano. Puxar a orelha e apertar a frente do canal ajuda a reconhecer a otite externa.

Se o ouvido estiver normal, o exame continua pela mandíbula, pela boca, pelos dentes, pela garganta e pelo pescoço. Um detalhe ajuda muito: em adultos, dor de ouvido sem nenhuma queda de audição fala a favor de causa de fora do ouvido. Por isso a audiometria e a imitanciometria, que mede a pressão atrás do tímpano, podem entrar na investigação. Em alguns casos, o médico pede uma endoscopia do nariz e da garganta, exames de sangue ou de imagem.

Tratamento: quem indica é o médico

O tratamento depende da causa, e quem indica é o otorrinolaringologista, ou o dentista quando a origem é um dente. Uma otite se trata de um jeito, uma rolha de cera de outro, e uma dor que vem da ATM não melhora com nada colocado dentro do ouvido. Por isso não existe um remédio único para dor de ouvido, e tomar ou pingar algo por conta própria pode esconder a causa.

O que fazer enquanto espera a consulta

• Não coloque nada dentro do ouvido: cotonete, grampo, algodão ou gotas sem exame. Se o tímpano estiver furado, algumas gotas podem lesar o ouvido interno.
• Não use cone de vela. A diretriz da Academia Americana de Otorrinolaringologia recomenda contra essa prática.
• Mantenha o ouvido seco se houver secreção ou suspeita de otite externa.
• Anote as pistas: lado, horário, o que piora (mastigar, engolir, deitar), febre, secreção e qualquer mudança na audição.

Os cuidados seguros para aliviar a dor estão em o que é bom para dor de ouvido.

Perguntas frequentes sobre dor de ouvido

Qual o termo técnico para dor de ouvido?

Otalgia. Na Classificação Internacional de Doenças (CID-10), da Organização Mundial da Saúde, a otalgia tem o código H92.0. O código descreve o sintoma, e não a causa.

Dor de ouvido e garganta só de um lado: o que pode ser?

O mais comum é uma dor de garganta ou uma amigdalite daquele lado, que manda dor para o ouvido pelo mesmo nervo. Se a dor dura mais de algumas semanas, piora ao engolir e aparece em quem fuma ou bebe com frequência, procure o otorrino para examinar a garganta.

Dor de ouvido é perigoso?

Na maioria das vezes, não: otites, cera e pressão do avião são as causas mais frequentes e têm tratamento. O perigo está nos sinais de alerta listados acima e na dor que não passa com o ouvido normal no exame.

Gripe pode dar dor de ouvido?

Pode, de dois jeitos. O resfriado incha a tuba auditiva e deixa o ouvido tampado e dolorido, e os vírus podem causar otite média. Se a dor vier com febre alta, secreção ou durar mais de 2 a 3 dias, procure o médico.

Dor de ouvido do nada, sem gripe: o que pode ser?

Pode ser ATM, um dente, uma pontada de neuralgia ou uma rolha de cera. Se a dor veio de repente junto com queda de audição de um lado, a consulta é urgente. O artigo sobre ouvido tampado explica por que a perda auditiva súbita não pode esperar.

Dor de ouvido pode deixar a audição mais baixa?

Durante uma otite ou com uma rolha de cera, a audição costuma ficar abafada e, na maioria das vezes, volta ao normal quando a causa é tratada. Se ela não voltar, faça uma audiometria para saber se ficou alguma perda auditiva.

Dor de ouvido: avaliação auditiva em Copacabana

A dor de ouvido é avaliada e tratada pelo otorrinolaringologista. A Hear Clean cuida da audição antes e depois. Quem teve otites repetidas ou sente que a audição não voltou ao normal depois da dor pode fazer a avaliação auditiva gratuita, com audiometria completa na nossa sala acústica, sem pedido médico. Também fazemos a imitanciometria como exame avulso, para você levar o resultado ao otorrino. Para quem nada e tem otite externa de repetição, fazemos o protetor auricular sob medida, que segue o formato da orelha e costuma ser confortável para usar por horas.

Este conteúdo é informativo e não substitui a consulta com médico otorrinolaringologista e fonoaudiólogo.

Referências

• Earwood JS, Rogers TS, Rathjen NA. Ear pain: diagnosing common and uncommon causes. American Family Physician, 2018. PubMed
• Kim SH et al. Clinical differences in types of otalgia. Journal of Audiology & Otology, 2015. PMC
• Wiegand S et al. Otitis externa: investigation and evidence-based treatment. Deutsches Ärzteblatt International, 2019. PMC
• Schwartz SR et al. Clinical practice guideline (update): earwax (cerumen impaction). Otolaryngology-Head and Neck Surgery, 2017. American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. PubMed
• American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery Foundation. Ears and altitude (barotrauma). ENT Health, revisado em 2018. ENT Health
• Centers for Disease Control and Prevention. Ear infection basics, 2024. CDC